夜幕悄悄降臨，城市的大街小巷，五彩斑斕的綵燈霓虹閃爍，行人川流不息，車輛鳴笛聲不斷，即使是夜晚也掩蓋不了都市的繁華與喧鬧。
然而，坐落在城市中心的醫院門診部卻顯得格外安靜，遠遠望去，住院部大樓裡僅透出一絲微弱的燈光。剛剛做完手術的劉英孤零零地躺在病床上。不知過了多久，劉英慢慢睜開眼睛，她環視病房裡空無一人，又低頭看到自己的胸口、肚子兩邊都插滿了管子，她感到很難受。劉英想翻一下身卻感到一陣劇痛，使她無法動彈，只好無奈地躺在床上。臉色蒼白的劉英目光呆滯地望著天花板，她沒想到自己為了讓家人過上好日子拼死拼活地掙錢，可到頭來卻得了一身的病。病痛的折磨和打拼的辛酸一齊湧上心頭，淚水止不住地從劉英的眼角滑落，往事一幕幕浮現在眼前……
劉英與丈夫結婚後，因家裡窮，不僅鄰居小瞧，就連親戚朋友也不相往來，她真實體會到了「窮在鬧市無人問，富在深山有遠親」這句話。看到周圍人貶低的目光，劉英立志一定要多掙錢，過人上人的生活，讓那些瞧不起她的人都刮目相看。
為了掙錢，劉英借錢開了個裁縫店，每天加班加點地坐在縫紉機前趕活兒，上廁所都是小跑去，生怕耽誤時間。後來隨著客源增多，店裡的生意也日漸紅火，劉英又添置機器，還請了工人，成立了一個小型毛衣編織加工廠，一邊零售，一邊批發給個體戶。因著市場競爭大，毛衣款型更新快，劉英為了提高廠子的效益，經常熬夜加班趕貨。超負荷的工作使劉英的身體有些吃不消，但每天可觀的收入卻令她忘記了疲憊。
功夫不負有心人，通過幾年的付出，劉英終於蓋起了屬於自己的小樓房，成了眾人羨慕的有錢人，在當地也小有名氣。富足的生活贏得了親朋好友的誇讚，以往瞧不起劉英的鄰居也對她刮目相看，時常巴結奉承她事業有成、年輕有為，聽到這些，劉英心裡甚是欣慰、滿足。為了把生意做大，劉英決定繼續擴大廠房，誰知正當她躊躇滿志時，她卻因過度勞累患上了淺表性胃炎、膽結石病，病發時還經常嘔吐，身體每況愈下，但劉英仍不願停下工作接受治療。病痛的折磨使劉英心力交瘁，最後，她因耽誤治療又引發了其他病症被送進了醫院……
往事不堪回首，此時躺在病床上的劉英早已淚流滿面，她心想：「我苦苦奮鬥了十幾年，現在有錢了，生活富足了，也贏得了人的羨慕、高看，可自己到底得著了什麼？忙忙碌碌大半生，到頭來卻得了一身的病，還差點把命都搭上了。唉，掙那麼多錢有什麼用啊！人到底該怎麼活著才有意義呢？……」
